Želio je Rafael Nadal da uživa u posljednjoj nedjelji karijere, želio je ljepši oproštaj, ali kako je na konferenciji pred start finalnog turnira Dejvis kupa u Malagi najavio idealni oproštaji ne postoje. Kao da je to jedan od najvećih tenisera svih vremena predosjetio.
- Filmski krajevi i jesu rezervisani za američke filmove, a ja sam prije dugo vremena shvatio da neću biti jedan od tih - kazao je Rafa.
I nije Rafa imao holivudski scenario na oproštaju, iako je u Malagi sve bilo posvećeno njemu i uz želju navijača koji su već prvog dana ispunili tribine da ga u penziju isprate u nedjelju sa još jednom "salatarom". Ali, umjesto kraja kakav je zaslužio, Nadal se od tenisa oprostio sa osjećajem krivice za debakl reprezentacije Španije, koja je eliminisana već u četvrtfinalu od Holandije.
Poslednji meč u svojoj 23 godine dugoj karijeri odigrao je protiv Botika van de Zandšulpa i zatvorio krug. Nadalu je to bio drugi poraz u Dejvis kupu (29:2), nakon što je prvi doživio 2004. u svom debiju, kad ga je u Brnu savladao Čeh Jirži Novak.
- U neku ruku, možda je dobro što je to bio moj poslednji meč. Izgubio sam u svom prvom nastupu u Dejvis kupu, a izgubio sam i u poslednjem. Zatvorio sam krug. Želio sam pomoći ekipi da dođe do pobjede, ali nisam uspio - rekao je 38-godišnji Nadal. - Realnost je da čovjek nikada ne želi da dođe do ovog trenutka. Nisam umoran od tenisa, ali tijelo više ne želi da igra i to moram da prihvatim. Osjećam se privilegovano, mogu da budem zahvalan da mi hobi bude profesija - dodao je Rafa.
Na oproštajnoj ceremoniji Nadal je govorio sa suzama u očima i čitao oproštajne poruke teniskih velikana. Od svog rivala oprostile su se putem videa i legende poput Rodžera Federera, Novaka Đokovića i Endija Mareja, Serena Wilijams, ali i Andres Inijesta, David Bekam, Iker Kasiljas, Rodri...
- Završena je 20-godišnja profesionalna karijera u kojoj ste me nosili u dobrim momentima, a u lošim ste me gurali da nastavim da igram. Čestitam Holandiji na pobjedi. Čestitam i timu Španije zato što su mi dozvolili da ponovo igram Dejvis kup, koji nije završen onako kako smo svi željeli. Proživio sam mnogo važnih trenutaka u karijeri sa vama, to je bila privilegija - rekao je Nadal u oproštajnom govoru.
Nadal u penziju ide kao jedan od najvećih koji je držao reket u rukama. To kažu i brojevi. Osvojio je 92 titule, od toga 22 na gren slemovima, 36 Mastersa, četiri Dejvis kupa, uzeo je i dva olimpijska zlata, 2008. u pojedinačnoj konkurenciji i 2016. u parovima s Markom Lopezom. Pet puta završio je godinu kao najbolji teniser svijeta, 209 nedjelja bio na vrhu ATP liste, a drži rekord i sa najviše uzastopnih nedjelja u top 10, čak 912!
Najdublji trag ostavio je na šljaci. Na Rolan Garrosu, turniru pred čijim je terenima od 2021. godine njegova statua, pobijedio je u 112 od 116 mečeva u karijeri i osvojio ga je čak 14 puta. I ostaće zapamćen kao najveći teniser na šljaci svih vremena sa čak 63 osvojene titule.
- Titule, brojke su tu, ljudi to znaju, ali ja bih volio da me pamte kao dobrog čovjeka iz malog grada na Majorki koji je imao sreću da ima strica koji je bio teniski trener i sjajnu porodicu koja me je podržavala u svakom trenutku. Imam sreće, jer mi je život dao priliku da doživim nezaboravne stvari zahvaljujući tenisu - naglasio je Nadal.
Nakon penzionsanja Federera i odlaskom u penziju Nadala završena je još jedna era. Od "velike trojke" aktivan je još samo Novak Đoković.
Nadal je tenisu i sportu dao mnogo. I ostaće upamćen kao najveći španski sportista.
