Od pozorišta do filmova i televizije, glumac se pojavio u raznovrsnim naslovima, pokazujući se kao jedna od najdarovitijih zvijezda svoje generacije.

Ipak, nakon napornog rada tokom sedamdesetih godina, Hopkins je tek sledeće decenije postao međunarodna holivudska ikona.

Njegova uloga u filmu Čovek-slon, koji je bio nominovan za Oskara, pomogla mu je da postane poznat i izvan Ujedinjenog Kraljevstva. Do 1991. godine svi su već znali Hopkinsovo ime.

Osim toga, uloga zastrašujućeg kanibalskog ubice Hanibala Lektora u filmu Kad jaganjci utihnu bila je izvanredna i donijela mu je Oskara. Od tada je imao mnoge priznate uloge, a rekao je da mu je jednu bilo posebno lako da odigra. 

"Ne bih trebao ovo da kažem i znam da zvuči jako umišljeno, ali bilo mi je tako lako da odigram tu ulogu", otkrio je za Entertainment Weekly govoreći o filmu Otac, u kojem glumi Entonija, starijeg čovjeka koji pati od demencije.

Za ulogu u tom filmu Hopkins je osvojio Oskara za najboljeg glumca, kao i mnoge druge prestižne nagrade poput BAFTA-e i BIFA-e. Vjeruje da su mu iskustvo u pozorištu i odlično pamćenje pomogli u izvedbi.