Reditelj stvara filmove još od kasnih 1990-ih, a u godinama koje su uslijedile, snimio je mnoge hvaljene filmove koji su privukli širu publiku i kritičare. Nolan očigledno zna kako da postigne ravnotežu u blokbasterima, dajući svojim likovima i pričama dovoljno dubine, dok istovremeno osigurava uzbuđenje i kinematografski užitak.

Njegov prvi dugometražni film, Praćenje, imao je vrlo mali budžet, stoga je Nolan doživio pravi šok kada je počeo s produkcijom svog sledećeg filma, Memento, koji je imao više finansijske potpore i veću ekipu.

Film je bio vrlo hvaljen, a nekoliko godina kasnije Nolan je postao reditelj jedne od najvećih trilogija 21. vijeka, Betmena.

Najuspješniji film trilogije, Vitez tame iz 2008., donio je Oskara preminulom Hitu Ledžeru za njegovu nevjerovatnu izvedbu Džokera.

Nolan je kasnije režirao popularne filmove, uključujući Početak, Dunkirk i Interstellar, čime se potvrdio kao jedan od najvažnijih britanskih reditelja.

Tokom godina spominjao je mnoge koji su ga inspirisali oblikovali njegov pristup filmu.

Nolan posebno cijeni Alfreda Hitčkoka, reditelja koji je, poput njega, često radio s američkim glumcima.

"Nikakvo proučavanje filmske napetosti i vizualnog pripovijedanja ne bi bilo potpuno bez Hitčkoka, a njegova tehnička virtuoznost u prikazu pada aviona na moru u Stranom dopisniku bila je inspiracija za mnogo toga što smo pokušali u Dunkirku", rekao je reditelj za BFI.

Još jedan Nolanov uzor je Dejvid LIn najpoznatiji po režiji filma Lorens od Arabije. Osim toga, Nolan je inspirisan i savremenim rediteljima, poput Stivena Frearsa, koji je poznat po filmovima poput kao što su Prodavnica snova.

Takođe, veliki je obožavatelj Edgara Vrajta, autora britanskih klasika poput Noći glupih mrtvaca.

Tokom intervjua za podkast Directors Guild of America, Nolan je rekao da je Vrajtov film Vozač "fantastično djelo".

Osim navedenih reditelja, Nolan ceni i Huja Hadsona, kao i braću Tonija i Ridlija Skota.