Legendarni četvrti album Led Zeppelina objavljen je prije tačno 52 godine, a njegov omot je od tada predmet brojnih nagađanja, čak se za njega vezuju rune, tarot i okultizam.
Najveća misterija je upravo identitet čovjeka na slici, urbano nazvanog "Pustinjak" koji se nalazi na fotografiji, a na leđima nosi teret pruća.
Originalna priča kaže kako je Robert Plant naišao na ovu sliku u prodavnici polovne robe u Berkširu, dok je išao na snimanje u Hedli Grandž. Neki su tvrdili da je starac Henri "Brašer" Mils, poznati hvatač zmija iz viktorijanskog doba, koji je živio u Hempširu, dok je Džimi Pejdž navodno primijetio njegovu sličnost sa "Old George" Pikingilom – koji je sarađivao sa Alisterom Kroulijem u kultu.
Očekivano, Pejdž nije bio voljan da pruži dodatne detalje.
– Omot je trebalo da bude nešto što će drugi ljudi da tumače, a ne da ja zapravo sve iznesem – rekao je za Times 2010. i dodao:
– To bi cijelu stvar učinilo prilično razočaravajućom na tom nivou ličnog doživljaja u muzici.
Sada je misterija riješena, nakon što je originalna slika pronađena tokom istraživanja za predstojeću izložbu u muzeju Viltšir u Devizesu. Sliku je u starom albumu otkrio Brajan Edvards, gostujući istraživač sa Regionalnog istorijskog centra na Univerzitetu Zapadne Engleske, koji je, pošto je bio obožavalac Led Zeppelina, odmah prepoznao sliku.
– Oni su stvarali muziku koja me prati od tinejdžerskih godina – kaže Edvards. – Zato se stvarno nadam da će otkriće ove viktorijanske fotografije zadovoljiti i zabaviti Roberta, Džimija i Džona Pola.
Dalja istraživanja nagovestila su moguće kandidate za fotografa i za njegovu temu. Dio potpisa koji se podudara sa rukopisom u albumu sugeriše da je čovjek iza kamere bio učitelj fotografije Ernest Hauard Farmer (1856-1944), dok je pognuta figura vjerovatno Lot Long – takođe poznat kao Lot Longijer – zanatlija koji je postavljao tradicionalni slamnati krov, iz malog grada Mere u jugozapadnom Viltširu. Lot je rođen 1823, a umro 1893.
Farmerova fotografija biće uključena u izložbu "Viltšir Tačer: fotografsko putovanje kroz viktorijanski Veseks", koja bi trebalo da bude otvorena u Muzeju Viltšira na proljeće 2024.
– Kroz izložbu ćemo pokazati kako je Farmer uhvatio duh ljudi, sela i pejzaža Viltšira i Dorseta koji su bili u velikoj mjeri kontrast njegovom životu u Londonu – kaže Dejvid Doson, direktor muzeja.
– Fascinantno je vidjeti kako je na ovu temu ruralnih i urbanih kontrasta uticao Led Zeppelin i učinio je kultim omotom albuma, mnogo decenija kasnije.
