Kada je izabran 2019. godine, rekao je da je njegova ambicija da pomogne Ukrajini da postane moderna demokratija, prije nego što je ta misija razbijena ruskom invazijom 2022. godine.

- Sve što sam želio prije pet godina bila je veoma liberalna zemlja sa liberalnom ekonomijom -rekao je Zelenski, bivši komičar, Rojtersu u intervjuu u maju na petu godišnjicu njegove inauguracije.

Umjesto toga, on ove nedjelje govori o svojoj želji da ubije ruskog predsjednika Vladimira Putina u bijesu zbog vazdušnog udara koji je pogodio najveću dječju bolnicu u Ukrajini. Zelenski, koga je rat ojačao, posljednjih dana je podsticao zapadne lidere na Samitu NATO-a u Vašingtonu, svijetu je daleko od političkog početnika koji je postao predsjednik, a kamoli televizijskog komičara koji je godinama ranije bio u vrhu šoubiznisa, prenosi N1.rs.

Jednom je čak pobjedio u ukrajinskoj verziji "Plesa sa zvijezdama". Obrijani Zelenski dječačkog lika, koji je položio zakletvu kao predsjednik u Kijevu 2019. godine, u elegantnom odijelu prilijepljenom uz njegov tanak stas, sada mnogo starije izgleda, zabrinut i krupniji, tipično odjeven u vojnu konfekciju, neobrijan sa podočnjacima.

Zelenski uglavnom nije odgovarao na pitanja o sebi u intervjuu za Rojters, fokusirao se na svoje duboke frustracije nekim od saveznika Ukrajine i na ključnu poruku: Zapad mora da učini više da pomogne.

Rojters je razgovarao sa osam sadašnjih i bivših ukrajinskih i stranih zvaničnika koji su sarađivali sa Zelenskim, kao i sa nekoliko prijatelja i kolega iz njegove mladosti. Oni su dali sliku lidera koji je postao čvršći i odlučniji, manje tolerantan na greške, pa čak i sklon paranoji, jer se nosi sa danonoćnim stresom i umorom.

- Ovo je režim nespavanja - rekao je bivši ministar odbrane Zelenskog Oleksij Reznikov. On dodaje da je predsjednik često bio u pokretu po Ukrajini i da je imao torbu sa garderobom za presvlačenje i četkicom za zube jer često nije znao gdje će spavati.

- Ovo je svakodnevni život predsjednika, nespavanje. To su konsultacije noću i obraćanja parlamentima, senatima, bez obzira na vrijeme. On je pod stresom 24 sata dnevno, sedam dana u nedjelji, to je maraton bez kraja - rekao je Reznikov.

Vrlo je malo tolerantan prema loše pripremljenima. Zelenski će narediti zvaničnicima i savjetnicima da napuste prostoriju ako smatra da nisu u potpunosti spremni, kaže član njegovog tima. Prenoo je detalje kako je predsjednik frustrirano otpustio svoje pomoćnike tokom sastanka ranije ove godine radi planiranja informativne kampanje o mobilizaciji.

- Ako vidi da ljudi nisu spremni ili da suprotstavljaju, reći će, gubite se odavde, nemam vremena za ovo - rekao je član tima koji je bio prisutan na sastanku i zatražio anonimnost da govori slobodno o Zelenskom.

Mnogi od intervjuisanih ljudi rekli su da su impresionirani mentalnom snagom Zelenskog i njegovom sposobnošću da se nosi sa ulogom ukrajinskog predsjednika, ratnog vrhovnog komandanta i mosta ka svijetu.

- Njegovo pamćenje je njegova velika snaga. U glavi drži veliku količinu informacija, vrlo brzo hvata detalje i nijanse. Ovaj dar je iskoristo da brzo savlada engleski jezik, gledao sam ga - rekao je Reznikov.

Bivši ministar, koga je Zelenski razrješio u septembru 2023. nakon korupcionaških skandala u njegovom ministarstvu sa čim je negirao bilo kakvu povezanost, odbacio je svaku sugestiju da bi bivši televizijski komičar sa oskudnim geopolitičkim iskustvom mogao da ugrozi moć Rusije Vladimira Putina, čije snage u velikoj većini brojčano nadmašuju Ukrajinu.

- Primjenio bih citat Marka Tvena na predsjednika Zelenskog. Nije u pitanju veličina psa u borbi, već snaga kojom se pas bori - kaže Reznikov.

Istovremeno, Zelenski je postao sve više paranoičan u vezi sa sumnjama da Rusija pokušava da ga ubije i destabilizuje ukrajinsko rukovodstvo, rekao je visoki evropski zvaničnik koji je razgovarao sa njim.

- I to s pravom - dodao je zvaničnik.

Ozbiljni pozivi Zelenskog na Samitu NATO-a ove nedjelje oštar su kontrapunkt komičnim skečevima koji su kod publike izazivale salve smijeha u prošlim godinama. Jedan YouTube snimak iz 2016. prikazuje budućeg lidera Ukrajine kako stoji iza klavira sa pantalonama oko članaka i "svira“ iako mu ruke nisu ni blizu tastature, na opšte oduševljenje publike.

- Naravno da se promijenio u posljednjih pet godina. On je postao stariji, kao osoba na koju je stavljen nevjerovatan teret. Spava nekoliko sati noću. Taj ogroman pritisak, to se vidi - rekao je Andrij Šajkan, koji je studirao sa Zelenskim na Ekonomskom institutu Krivij Rih između 1995. i 2000.

Zelenski je odrastao 1990-ih u Krivij Rihu, gradu u kom se proizvodio čelik u centralnoj Ukrajini, koji je nakon raspada Sovjetskog Saveza, bio prožet ekonomskim previranjima i kriminalom. Pronašao se u zabavi, napravio je hit komičarsku trupu, nazvanu Kvartal 95 po njegovom rodnom okrugu, koja je pobijedila u KVN ruskoj TV emisiji talenata popularnoj širom bivšeg sovjetskog regiona.

Zelenski je 2015. glumio u novom TV serijalu „Sluga naroda“, glumeći poštenog školskog učitelja koji postaje ukrajinski predsjednik nakon što je govor o korupciji u učionici postao viralan na internetu. Ova uloga je pogodila Ukrajince kojima je dosadilo postsovjetsko podmetanje i, u izuzetnom slučaju umjetnosti koja oponaša život, pomogla mu je da se katapultira u kancelariju predsjednika u lakoj pobjedi.

Artem Gagarin, pisac Kvartala 95, priznaje da je bio zbunjen kada je njegov bivši šef odlučio da se kandiduje.

-On je bio vrhunski ukrajinski komičar, u suštini vrhunski šoumen. Zašto mu je ovo trebalo - upitao se on.

Pet godina kasnije, kaže da je zahvalan što je Zelenski izabrao put kojim je prošao, jer se pokazao kao prirodni lider.

„U suprotnom, gdje bismo sada bili?"

Zelenski sigurno nije jako omiljen u zemlji. Njegov rejting koji je skočio na 90% 2022. godine nakon invazije dok su se Ukrajinci okupljali oko zastave, umanjen je umorom od rata, nepopularnim pozivom na regrutaciju, otpuštanjem uvaženog generala i sumornim izgledom na bojnom polju na kome Rusi polako napreduju na istoku posljednjih mjeseci.

Predsjednik izabran sa ciljem da promjeni establišment sa jakom željom za ukrajinskom demokratijom postao je lider zemlje u kojoj je vanredno stanje. Glavni politički rivali Zelenskog bili su isključeni iz donošenja ključnih odluka o pitanjima kao što su vojna strategija, upravljanje i međunarodni odnosi tokom rata, a mnogi obični Ukrajinci su izrazili nelagodnost zbog koncentracije moći u rukama njegovog tima.

- Ljudi ga sada ne doživljavaju kao ranije, kao političara protiv establišmenta, bivšeg komičara - rekao je Anton Hrušecki, izvršni direktor kijevske organizacije za ankete KIIS.

„Oni ga vide kao vojskovođu i sve šale iz prošlosti, za njih su ostale u prošlosti."

Javno odobravanje Zelenskog stabilizovalo se na oko 60 odsto, što je visoko imajući u vidu opštu tešku situaciju rata koji se odugovlači i ne vidi mu se kraj, dodao je Hrušecki.

Američki kongresmen Majkl Mekol, republikanski predsjednik Komiteta za spoljne poslove Predstavničkog doma, koji se nekoliko puta sastao sa Zelenskim u Ukrajini i Vašingtonu, rekao je za Rojters da je izgradio poziciju inspirativnog ratnog lidera. Taj proces je počeo kada je odbio da ga Zapad evakuiše na početku rata dok su ruske trupe napadale Kijev, rekao je Mekol.

- Zelenski je uvijek ozbiljan i prelazi na stvar - dodao je on.

„Sjećam se susreta sa njim i njegovim generalima kada su mi predali spisak oružja koje im je potrebno", kaže američki političar.

Frustracije zbog saveznika

Uprkos tome što ima pristalice poput Mekola i američkog predsjednika Džoa Bajdena, Zelenski se bori da zadrži svjetsku pažnju na teškoj situaciji Ukrajine od izbijanja rata između Izraela i Hamasa u oktobru prošle godine.

Njegovi uporni apeli za većom pomoći Zapada često su prožeti moralnom ogorčenošću koju Ukrajina plaća krvlju da bi odbranila demokratski svijet od Rusije.

- Ponavlja 15 puta ono što mu je potrebno, da moramo da uradimo više ili da se suočimo sa posljedicama, i ne pušta to - rekao je visoki evropski zvaničnik.

Ukrajinski lider je sve više frustriran zapadnim državama, prema navodima drugog evropskog zvaničnika, koji je rekao da bi mu bilo dobro savjetovati da bude pažljiv kako bi izbjegao otuđenje preko potrebnih saveznika.

Na sastancima i telefonskim razgovorima sa stranim zvaničnicima, Zelenski šalje istu poruku, neumorno gurajući svoj cilj, rekla su dva evropska zvaničnika Rojtersu.

U skorije vrijeme, u suptilnoj, ali značajnoj promjeni od samita u Švajcarskoj koji je održan radi dobijanja međunarodne podrške i izolacije Rusije, on je podvukao hitnu potrebu za pravičnim rješenjem rata i govorio o drugom samitu kasnije ove godine koji bi mogao da uključi predstavnika Moskve.

- Ne želimo da odugovlačimo ovaj rat i moramo da postignemo pravedan mir što je prije moguće -  rekao je on u Kijevu poslije razgovora sa predsjednikom Slovenije 28. juna.

Pokušavajući da pojača pritisak na NATO na putu ka samitu u Vilnjusu prošle godine, Zelenski se obrušio na vojnu alijansu rekavši da je „apsurdno“ to što Kijevu nije dao jasan rok za pridruživanje.

U Vašingtonu ove nedjelje, sa tim ciljem koji je još nedostižan, ukrajinsko rukovodstvo nije bilo toliko tvrdokorno, a njegov šef kabineta je rekao da je zadovoljan njegovim ishodom.

Sam Zelenski je odbio pitanja o tome kako se ponašao kao lider Ukrajine u izuzetnim okolnostima.

- Ne mogu da procjenim svoju aktivnost, mislim da to nije baš etično - rekao je on u intervjuu Rojtersu u svojoj kancelariji u centru Kijeva povodom obilježavanja pet godina na vlasti.

- Ponosan sam što sam predsjednik Ukrajine, to je moj stav svih ovih pet godina - rekao je Zelenski.