Takav nedostatak kiseonika i hranjivih tvari uzrokuje oštećenje i odumiranje nervnih stanica, što ima za posljedicu oštećenje mozga i gubitak funkcija koje taj dio mozga kontroliše.

Ishod često ovisi o tome koliko brzo pacijent dobije medicinsku skrb. Važno je znati da postoje simptomi koji mogu ukazati na približavanje moždanog udara. Londonski neurolog Vladimir Martinov otkrio je znakove koji se mogu javiti nekoliko dana ili čak dvije sedmice uoči moždanog udara.

Prema riječima doktora, treba biti oprezan ako osoba iznenada počne osjećati slabost ili obamrlost u jednom dijelu tijela. Doktora treba kontaktirati i ako se pojave kratkotrajne poteškoće u govoru, iznenadno pogoršanje vida, gubitak vida ili dvoslike, napadi vrtoglavice, gubitak koordinacije i svijesti ili jake glavobolje.

Najveći faktor rizika za moždani udar je nekontrolisani visoki krvni pritisak. Ostali faktori rizika su visoki holesterol, visok šećer u krvi, fibrilacija atrija, dijabetes, tjelesna neaktivnost, pretilost, loša prehrana, istorija bolesti srca u porodici i istorija moždanog udara u porodici.