Rendi Gardner i Brus Mekalister samovoljno su prihvatili izazov „nespavanja“ kao dio školskog naučnog projekta pod nadzorom istraživača sna sa Univerziteta Stanford, dr Vilijama C. Dementa.
Iako su obojica učestvovala u eksperimentu, Gardner, tada sedamnaestogodišnjak, uspeo je da ostane budan nevjerovatnih 11 dana i 25 minuta, oborivši tadašnji svjetski rekord.
Mekalister je kasnije objasnio:
- Bili smo idioti, znaš, mladi idioti, i ja sam ostao budan s njim kako bih ga nadgledao. Posle tri noći bez sna, probudio sam se naslonjen na zid, pišući beleške direktno po zidu.“
Eksperiment su pratili dr Dement i medicinski oficir američke mornarice, poručnik komandant Džon J. Ros. Prema istraživačima, efekti nespavanja počeli su da se osećaju već posle drugog dana.
Gardner je počeo da zamuckuje dok je ponavljao riječi koji su se koristili da testiraju njegovo stanje.
Do trećeg dana bez sna, situacija se drastično pogoršala – Gardner je doživio zdravstvene probleme poput promjena raspoloženja, nedostatka koncentracije, gubitka kratkoročne memorije, kao i paranoje i halucinacija.
- Bio je fizički u formi - rekao je Dement. - Pa, smo mogli veoma lako da ga aktiviramo i pokrenemo igranjem košarke ili kuglanjem, takvim stvarima. Ako bi zatvorio oči, odmah bi zaspao.
Nevjerovatno, na kraju eksperimenta, tinejdžer je ostao budan ukupno 264,4 sata.
Kada je konačno zapsao, Gardner je spavao punih 14 sati, a zatim se probudio prirodno, tvrdeći da se nije osjećao posebno „omamljeno“. Međutim, uprkos početnom brzom oporavku, godinama kasnije imao problema sa snom, prema izvještaju WBUR-a.
Kao odrasla osoba, Gardner je počeo da pati od nesanice i bio je uvjeren da je eksperiment uzrok problema.
- Bio sam užasan za okolinu. Sve me je nerviralo. Bilo je kao nastavak onoga što sam uradio prije 50 godina - rekao je u NPR-ovoj emisiji Morning Edition.
- Morate da spavate. To je jednako važno kao – to je velika trojka. Tako je zovem. Voda, hrana, san – morate ih imati, sve njih - poručio je.
